Cellar Music Group lanzò el 20 de enero de 2023 de "The Heavy Hitters", el álbum homónimo de un sexteto completamente nuevo que presenta a algunos de los músicos más establecidos en el juego del jazz. Los co-líderes Mike LeDonne (piano) y Eric Alexander (saxofón tenor) presentan nueve composiciones que hacen un llamado a la atemporalidad de los viejos sonidos de Blue Note a través de una vibrante y formidable colección completamente original. A la pareja se unen Jeremy Pelt (trompeta) y Vincent Herring (saxofón alto) en tareas de primera línea, ayudados por el apoyo de Peter Washington (bajo) y Kenny Washington (batería). Reuniéndose para su primera cita como conjunto, The Heavy Hitters muestran su profundo conocimiento de la tradición del jazz, a la que agregan un toque elegante y vital del siglo XXI.
El grupo está dirigido por Mike LeDonne, pianista de bop con sede en Nueva York mejor conocido por su trabajo como acompañante con Milt Jackson y Benny Golson, así como por su gran selección de discos de líder y co-líder, principalmente para el sello Savant. Su socio en el crimen, Eric Alexander (él mismo un solista de primer nivel que trabaja con Harold Mabern, entre otros) fue su compañero de cuarteto en una serie de lanzamientos bien recibidos en el sello Venus a mediados de la década de 2000. Los dos amigos se unieron para este, su primer lanzamiento de sexteto como líderes, con un conjunto compuesto en su totalidad por originales.
El proyecto The Heavy Hitters comenzó con la intención expresa de emular a algunos de sus héroes del jazz, con un toque moderno. “No es para mirar hacia atrás, sino para decir ‘esto sigue siendo relevante porque esto está sucediendo ahora mismo’. Es más o menos lo que hemos estado haciendo toda nuestra vida”, dice el grupo sobre su enfoque filosófico de la tradición. Hay varios guiños a esa historia, desde títulos de pistas que hacen referencia a varios titanes del jazz, hasta la carátula del álbum, que evoca los gráficos clásicos de Blue Note de Reid Miles. “Y, por supuesto, pudimos grabarlo en el estudio de Rudy Van Gelder”, agregan. “Es un lugar que tenemos tanta suerte de tener todavía en funcionamiento, y que está emitiendo el mismo gran sonido que nos ha encantado todos estos años. Para nosotros es un verdadero sonido de jazz'”.
Muchas de las melodías comenzaron como homenajes a los maestros del jazz; El abridor “Hub”, por ejemplo, es un tributo al trompetista Freddie Hubbard. “Como jugador, era el más duro y su escritura estaba al más alto nivel”, comienza LeDonne. “La figura introductoria de “Hub” es Freddie en pocas palabras”. Entrar en la melodía revela una gran cantidad de declaraciones solistas variadas, desde las carreras de Mike LeDonne hasta los apretones emocionantes de Jeremy Pelt y un solo de baile de Jeremy Pelt. El tema del homenaje continúa con "Silverdust" de LeDonne, un clásico que agrada al público. “Horace fue el primero en enfocarse en devolver el jazz a la gente”, dice LeDonne. “Estaba súper a la moda, pero basó todo en tener una sensación de baile funky, con mucho blues y soul”, un objetivo que el grupo alcanza con sus inflexiones de soul estudiadas y su ritmo profundo. Apretado entre los dos está el encantador vals "A New Day", una oportunidad para que Alexander despliegue con entusiasmo sus resmas de lenguaje bop.
LeDonne continúa con el tema de los tributos con una mención a su amigo, el gran Cedar Walton, quien se unió a LeDonne después de haber compartido también las funciones de acompañante del Milt Jackson Quartet. “Cedar Land” hace un guiño a Walton en algo más que el título. LeDonne adaptó los acordes del estándar "Holy Land" de Walton, con LeDonne interpretando un papel protagónico. Las contribuciones compositivas de LeDonne concluyen con "Un Dia Es Un Dia" (traducido aproximadamente como "un día es un día"), un número en latín acelerado en el linaje de Getz/Gilberto.
El tenor Eric Alexander contribuye con tres melodías: "Big Richard", dedicada a su padre que murió en 2017, "Chainsaw", un blues menor largo y funky, y "This Is Something New". La idea de la última melodía surgió de una progresión de acordes de George Coleman que siempre pedía a gritos una melodía. “Simplemente puse las notas superiores de extensión de cada acorde que me dictó en la parte superior de la armonía de tres partes de los cuernos, y eso se convirtió en la melodía”, explica Alexander...El álbum concluye de manera alegre, con el sencillo y elegante “Bluesit”.
The Heavy Hitters nace de la estrecha relación construida por LeDonne y Alexander durante un período de 25 años: “Considero a Mike un confidente cercano”, concluye Alexander. Este 1er Album es todo el sonido de confidentes personales y musicales trabajando en conjunto.
Los Esperamos, cafecito de por medio, en Jazz Cafè FM, para escuchar y disfrutar de este Nueva Premiere Excluiva presentando a The Heavy Hitters desde Su 1er Album "The Heavy Hitters"
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